《萬曆十五年》 萬曆皇帝朱翊均

朱翊均，即明神宗，年號為萬曆，也稱萬曆皇帝。十歲登基，在位四十八年，享年58歲，是明朝歷史上在位時間最長的皇帝。作者並沒有像已定史論那樣簡單地認為這是一個昏聵、無能的皇帝。萬曆皇帝少從良師，日曆「經筵」，五歲即能誦書屬文。重用首輔張居正，實行著名的改革，其改革核心「一條鞭法」，可謂惠及當代，影響後世。原本可以成為「一代聖君」的皇帝，卻因「青萍之末」走向「岐路」。萬曆皇帝早年臨幸一位王氏宮女，生下了皇長子朱常洛，王氏也就被封為恭妃。後來，他又臨幸了宮女鄭氏，生下次子朱常詢，鄭氏被封為貴妃。萬曆對這鄭氏極為喜愛，且終生不渝。也因此，兩位皇子，萬曆最喜歡鄭氏所生的朱常詢。於是就有了「廢長立幼」的想法。不想此舉遭到文官大臣們強烈的、空前一致的反對。因為「祖宗之法不可改」。萬曆惱怒而沮喪，這位把「江山與美人」、且是自己摯愛的美人，融為一體的皇帝，不能順遂自己的心愿，就喪失了一切的激情與鬥志。萬曆十七年後陷入了三十年（一說是二十八年）的怠政。不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。而且，早早地下令為自己修建陵墓（今定陵），還親往陵墓視察。

更立太子，是亦大亦小的事情。皇帝貴為天子，以天下為家，這等「家事」無法自主，是官僚集權對皇帝集權的打壓。也就催生了歷史最「奇葩」的皇帝，這萬曆皇帝的所作所為可謂中國史上絕無僅無！對萬曆的境遇，作者從人性的角度，給予了深深的惻隱之心。「廢長立幼」之事，萬曆與以怠政同官僚集團進行了執著而頑強的抗爭，最後也以失敗而告終。十餘年後，心灰意冷的萬曆不得不立朱常洛為太子，可惜的是，萬曆死後，常洛即位一個月即宣告駕崩，成為明朝最短命的皇帝。

萬曆怠政期間，明朝居然無內亂，也無外族入侵，還有著名的「三征」，令人稱奇！許多人對這「奇葩」皇帝創造的「奇葩」時代感到困惑。這得益於那些與他「死磕」的文人集團。他們雖然頑固守舊，但對皇權和國家的忠誠是不用懷疑的。在首輔及內閣的艱難而又巧妙的運作下，明朝的江山也在顫顫巍巍中前行著。