吃點海藻牛就能少打嗝放屁？

牛正在以驚人的速度向大氣中排放甲烷，得克薩斯州RA Brown Ranch農場的這頭牛隻是其中之一，不過我們已經發現了一個解決方案。

攝影：KAREN KASMAUSKI, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

撰文：Rebecca Rupp

我們對芝士漢堡的熱愛於地球而言並無甚益處。作為漢堡、丁骨牛排、奶昔和冰激凌的食材來源，不管是荷斯坦牛、娟姍牛還是其它品種的牛，正在對地球氣候造成破壞。不過我們似乎看到了解決這個問題的方法，答案可能是海藻。具體而言，是一種被科學家叫做紫杉狀海門冬（Asparagopsis taxiformis）的紅藻。

牛造成的一大環境問題在於它們會持續排放甲烷，這些溫室氣體的破壞性是等量二氧化碳的30倍。地球上的15億頭牛並非蓄意如此：這是反芻動物生理系統不可避免的副產品。牛和其它反芻動物通過腸道發酵的過程，在胃部細菌的幫助下消化富含纖維素的食物，這正是它們能吃草為生的原因所在。這種微生物代謝作用的最終產物就是甲烷，平均每頭牛每天會產生200到500升甲烷。

儘管有許多關於牛放屁的笑話，但事實上90%的甲烷排放都來自牛略顯不雅的打嗝。據聯合國糧農組織稱，全球牲畜每年通過打嗝和放屁排放出的氣體相當於大約70億噸的二氧化碳。人為溫室氣體排放總量的14.5%來自牲畜，這比全球汽車和飛機的排放量加起來還要多。

儘管綿羊、山羊、水牛、長頸鹿和駱駝都會產生甲烷，但其中65%都來自於牛。在最近的一項研究中，卡內基科學研究所全球生態部門的Ken Caldeira指出，我們每食用1千克牛肉所導致的溫室氣體排放相當於燃燒8.5升汽油。考慮到美國人每年僅僅在麥當勞就會消費掉45萬噸牛肉，其後果可想而知。

當然，關於這個問題最明顯的一種解決方案就是放棄飼養牲畜和食用牛肉。紐約巴德學院的環境物理學教授Gidon Eshel在最近刊登於《美國國家科學院院刊》的一篇科研論文中經過計算指出，每一個放棄食用牛肉的美國人每年為削減二氧化碳排放量所作出的貢獻相當於少用230升汽油或者308千克燃煤。最好的情況是連牛奶也不喝，因為不僅每頭奶牛的甲烷排放量要高於肉牛，它們在美國的數量也是肉牛的10倍。

或者，我們也可以給牲畜的飼料里添加少許海藻。

澳大利亞聯邦科工組織的Robert Kinley，澳大利亞詹姆斯庫克大學的水產養殖教授Rocky De Nys及其同事所進行的重要研究在人造牛胃裡試驗了20種不同的海藻——人造牛胃是通過在瓶子里用瘤胃和微生物來模擬牛胃中的狀況。當草料或飼料被添加到這個人造牛胃中時，就會發酵，科學家便能測量產出的甲烷量。在用紫杉狀海門冬這種紅藻進行試驗時，甲烷產量減少了99%——De Nys形容其效果「相當顯著」。在綿羊身上進行的實驗表明，只需在飼料中放入2%乾燥的紫杉狀海門冬，甲烷排放量就會減少70%。De Nys表示，正如你在做烤雞時會撒上點香料一般，只需在飼料里加點這種紅藻即可。

在實驗中，被注射紫杉狀海門冬的牛打嗝和放屁的次數要少於那些沒有進行注射的牛。

攝影：RASMUS LOETH PETERSEN, ALAMY

紫杉狀海門冬之所以如此有效是因為它含有一種名為三溴甲烷（CHBr3）的化學物質，這種化學物質會幹擾產生甲烷的微生物消化酶。這項科研結果為日益嚴重的環境問題和喜愛牛肉牛奶的大眾帶來了希望。滿嘴甲烷味的打嗝或是通過其他不雅方式將甲烷排入大氣中不僅關乎環境，也是一種對能量的浪費，這些能量本可以更好地被用於增加糧食產量。在加拿大進行的海藻實驗從海邊生活的牛身上觀察到了可喜之事，這些牛會定期吃下被風暴帶上岸邊的海藻，並且比生活在內陸的牛更壯實和健康。換句話說，牛排放的甲烷越少，長出來的肉就越多。

不幸的是，海藻無法迅速解決大氣甲烷過量的問題。因為我們無法獲得足夠的海藻。科學家經過計算髮現，為澳大利亞的2900萬頭牛提供足夠的海藻需要6萬公頃的海藻養殖場；而供給美國的9200萬頭牛所需的海藻養殖場面積還要乘上三倍。儘管海藻養殖是一個快速增長的全球性產業，但要滿足如此巨大的需求尚無能為力。

要減少牛的甲烷排放需要大量海藻。

攝影：MICHAEL FORSBERG, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

日益增加的相關法案如今將目標指向了削減牲畜排放的甲烷量。2014年，奧巴馬政府通過了一項《氣候行動計劃》，呼籲到2020年將美國牛的甲烷排放量減少20%；今年9月，加州州長傑瑞·布朗也開始考慮牛的甲烷排放問題，認為「如果存在一種能減少牛甲烷排放的實用技術」的話，就應該大力推行。

儘管目前或許還沒有這種實用的技術，但紫杉狀海門冬看上去相當有希望。

（譯者：紅心之王）