傾國傾城——桃花夫人息媯
桃花夫人息媯是中國春秋時期的一位絕代佳人，她的丈夫是息國的國君。公元前684年出嫁后的桃花夫人第一次回娘家看望父母親人。沒想到的是，這次探親途中發生的一件意外之事，不僅徹底改變了桃花夫人的命運，還令兩個國家先後滅亡。桃花夫人傾國傾城，說的就是絕代佳人導致國家滅亡的故事。那麼，桃花夫人到底遭遇了什麼樣的意外之事，以至於讓兩個國家先後滅亡了呢。
桃花夫人名叫息媯，是中國春秋時期息國國君的夫人，也稱息夫人，她出生於陳國的媯姓世家，因面若桃花，容顏絕代而得名桃花夫人，對於桃花夫人的美貌，曾有人賦詩說：「桃花夫人好顏色，月中飛出雲中得」。據說桃花夫人不僅容貌美麗，而且賢淑有德，她剛嫁到息國時，看到息國國力衰弱，國軍息侯疏於政事，整天沉溺於酒色，便苦口婆心的規勸息侯讓他勤於朝政，親賢臣遠小人，獎耕戰、興農商。在桃花夫人的耐心勸導下，息侯振作起來，逐漸令息國走上了自強之路，然而桃花夫人的一生並沒有這樣一帆風順的過下去，絕世的美貌沒有給她帶來幸福，反而帶來了坎坷的人生厄運，偶然遭遇到一次無禮冒犯，改變了她原本平靜的生活。公元前684年，桃花夫人看到夫君改過自新，決定回娘家看望父母親人，從息國回她的娘家陳國，一定會路過蔡國，而蔡國夫人正是桃花夫人的親姐姐，想到姐姐自從嫁給蔡國的國君蔡侯之後，姐妹倆再未團聚過。桃花夫人決定順路去探望一下姐姐。到了蔡國，姐妹相見自然歡喜，蔡侯素聞桃花夫人的美色，聽說美人光臨，很興奮地說，小姨子來了，我一定要見一見，就在宴席之上，蔡侯竟然言語輕挑，調戲起自己的小姨子來了。性情剛烈的桃花夫人，盛怒之下立刻返回了息國，羞憤交加地把蔡侯的無禮冒犯，告訴了息侯，聽聞夫人受辱，息侯盛怒之下決定報復蔡國。然而，息蔡兩國皆為小國，若以兵力相向，必然兩敗俱傷，息國得不到任何好處。一番思量之後，息侯心生一計，決定借刀殺人。他秘密的派出一名使者，前往強大的楚國，請求楚文王替自己報仇雪恨，楚文王早就有意吞併，蔡息這兩個小國，於是假裝替息國報仇，自己也可以順便占點便宜。這一年的9月，楚文王興兵攻打蔡國，俘虜了蔡侯，看到大仇已報，息侯心裡的這口氣終於覺得順暢了許多。然而源源相報何時了，就在息侯幸災樂禍的時候，蔡侯也已經在考慮報仇了。他要報復的對象恰恰就是，他曾經侮辱過的桃花夫人。得知自己是被息侯所害，蔡侯仰天長嘆，唇齒相傷，難道蔡亡息能保全嗎，意思是說蔡息兩國唇亡齒寒，蔡國滅亡了，息國也難以保全，後來發生的事情果然應驗了蔡侯之言。楚文王把菜后俘虜回國后，本來打算把蔡侯殺了，后經大臣苦勸才免了蔡侯一死，雖然保住了性命，卻時刻記得報仇，在一次慶功宴上，楚文王笑著問蔡侯，君生平所見有絕世美女嗎？蔡侯知道楚文王好色，明白自己報仇的時機到了，便故意說道，天下女色，我從未見過有比桃花夫人更美的人了，真天人也，他目如秋水，面色桃花，你見過後絕對不會再看別的女子一眼。楚文王聽了蔡侯的話，不禁對桃花夫人浮想聯翩，一心想要得到這位絕色美人。很快，楚文王假借巡視之名來到息國，看到恩人的到來，息侯極為恭敬地出門迎接。在宴席上，楚文王要求桃花夫人出來敬酒，息侯不敢拒絕，不一會兒就聽到一陣環佩叮噹之聲，桃花夫人身姿婀娜，款款而出，見到桃花夫人的容貌，楚文王大驚嘆道，果然是天上少有，人間罕見的絕色佳人。回國之後，楚文王夜不能寐，一心只想著如何得到桃花夫人。第二天他請息侯前來飲酒，名為答謝，實際按設伏兵把息侯抓了起來。聽說丈夫被抓，桃花夫人痛哭不已，明白是自己引狼入室，惹出了這場災禍，悔恨之下，桃花夫人奔入花園，想要投井而死，幸虧衛士搶前一步，拉住她的衣裙說，夫人難道想讓息侯死嗎？你死後息侯就難得活命，桃花夫人默然流淚，只得暫且忍耐，活下來。得到桃花夫人後，楚文王百般撫慰。許諾，只要桃花夫人嫁給自己，就不殺息侯，桃花夫人忍辱在楚文王身邊生活下來，她的丈夫息侯因此保全性命，被打發去做了楚國都城的一個守門小吏。後來桃花夫人雖然給楚文王生了兩個兒子，卻再也沒有展露過笑容。史書記載，楚文王雖然非常寵愛桃花夫人，但桃花夫人不以今時寵，忘掉舊日恩，仍舊懷念故國，牽挂著自己的丈夫息侯。為了表明心志，她不共楚王言，曾經三年不語，看到自己喜歡的美人，整天沉默不語，楚文王既氣氛又無奈。有一次他實在憋不住了，逼問桃花夫人不說話的原因，桃花夫人垂淚回答說，我一個女人伺候兩個丈夫，既不能去死，還能有什麼話說呢，楚王為了討好桃花夫人，說道這都是蔡侯的過錯，我當為夫人報仇。公元前680年的秋天，楚文王興兵攻打蔡國，徹底滅掉了蔡國。此時，距離桃花夫人受到蔡侯的侮辱，時間僅僅過去了四年，四年時間，桃花夫人歷盡悲歡離合，嘗盡世間辛酸苦楚，如今眼看大仇已報，桃花夫人似乎了卻了一樁心愿，現在她只想見見自己從前的丈夫息侯了。不久，趁著楚文王出城打獵的機會，他悄悄跑去城門思私會息侯，夫妻倆一見面就抱頭痛哭，桃花夫人邊哭邊說，妾在楚宮忍辱偷生，初則為了保全你的性命，既則為了見你一面，如今心愿已了，死也瞑目，息侯傷心欲絕，安慰桃花夫人說，蒼天見憐，我們夫妻必有重聚之日。我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會嗎，然而桃花夫人去意已決，他一頭撞到城牆上自殺而死，息侯阻攔不及，眼看著桃花夫人在自己懷裡斷了氣，頓時萬念俱灰，也撞死在城牆之下。息侯死後，息國再無復國之望，自此徹底滅亡了。當楚文王打獵回來，知道了此事，大怒之餘，不禁為桃花夫人的氣節所感動，他命人以諸侯之禮，把息侯與桃花夫人合葬在漢陽城外的桃花山上，後人為了紀念桃花夫人，在山上建了桃花夫人廟。
