黑衣宰相姚廣孝，一個和尚傳奇的一生

姚廣孝法名道衍，燕王朱棣第一謀士、靖難之役的主要策劃者，中國歷史上最著名的黑衣宰相。1418年，姚廣孝病逝慶壽寺，追贈榮國公。皇帝親自撰寫神道碑銘，並以文臣身份入明祖廟，是明代第一人，也是唯一一人。

1398年，明太祖駕崩，建文帝繼位，並實行削藩之策。周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩相繼獲罪，被廢除藩國。姚廣孝密勸朱棣起兵，朱棣道：百姓都支持朝廷，怎麼辦？姚廣孝答道：臣只知道天道，不管民心。

1399年六月，燕王府護告發朱棣謀反，朝廷下令逮捕燕王府官屬。都指揮張信暗中向朱棣報信，朱棣便決定立即起兵，並以誅殺齊泰、黃子澄為名，號稱奉天靖難。朱棣起兵之時，突有暴風雨來臨，將王府的檐瓦吹落在地。風吹落瓦在當時被視為不祥之兆，因此成祖不禁變色。姚廣孝道：「這是吉兆啊！自古飛龍在天，必有風雨相從。王府的青瓦墮地，這預示著殿下要用上皇帝的黃瓦了。

1399十月，朱棣襲取大寧，南軍主帥李景隆趁機圍攻北平。姚廣孝指揮將士守衛城池，擊退南軍的進攻，又在夜間將士兵用繩子吊出城外，與朱棣的援軍內外夾攻，大破南軍。李景隆、平安相繼敗退。1400年，朱棣圍困濟南三個月，難以破城。姚廣孝讓人傳信給朱棣，道：將士已經疲憊了，還是班師吧。1401年燕軍在山東戰敗，大將張玉戰死，朱棣再次退軍。朱棣本打算稍作休整，但在姚廣孝的極力勸諫下，繼續進軍，擊敗盛庸。朱棣前期的軍事行動很不順利後來，姚廣孝對朱棣道：「不要去攻打城池，應該繞開山東直取京師。京師兵力單薄，一定能攻克。」朱棣採納他的建議，在淝水、靈璧連敗南軍，順利進入京師。以區區燕地一方土地敵全國兵馬，且最終獲勝，歷史上絕無僅有。

朱棣繼位后，姚廣孝負責遷都事宜，一手規劃今日北京城布局。而後在解縉編書失敗后又擔任了《永樂大典》和《明太祖實錄》的最高編撰官， 尤其是《永樂大典》，這是他在中國文化歷史上的最大貢獻。 在明初期佛教漸成頹勢之際，又擔起護教之責，整理了反排佛的《道余錄》，為佛教史上一件大事。

明成祖命姚廣孝蓄髮還俗，被姚廣孝拒絕。明成祖又賜他府邸、宮女，姚廣孝仍不接受，只是居住在寺廟中，上朝時便穿上朝服，退朝後仍換回僧衣。他到蘇湖賑災時，前往長洲，將獲賜的黃金全部分發給宗族鄉人。此後，明成祖往來於南京、北京之間，並幾次征伐蒙古，姚廣孝都留在南京，輔佐太子朱高熾監國。1407年，姚廣孝又奉命教導皇長孫朱瞻基。

1418年，姚廣孝病重，不能上朝，居住在慶壽寺中。成祖數次前去探視，賜金唾壺，並問他有什麼要求。姚廣孝說道「：僧人溥洽被關在牢里已經很久了，希望能赦免他。」溥洽是建文帝的主錄僧。當初，成祖進入南京，有人說建文帝裝成僧人逃走了，溥洽知道這件事，有人則說建文帝藏在溥洽家裡。皇上便以他事為由禁錮溥洽，而命給事中胡濙等到處尋找建文帝的下落，一直都找不到，溥洽被下獄已有十餘年。成祖答應了姚廣孝的請求，馬上下令將他放出來。

姚廣孝和梅長蘇很像，輔佐一個人成就帝業，功名利祿都無法滿足他。只有造反或者說改變歷史才能讓他又滿足感。姚廣孝的一生與袈裟結下了不解之緣，他從十四歲開始穿起袈裟當和尚，一生積極從事政治活動和軍事活動，交接王侯，策劃密室，運籌帷幄，決勝千里。在奪取政權以前當和尚，藉以掩護其密謀活動，自然十分方便，而又完全有必要。在奪取政權以後，政治上飛黃騰達了，他仍然堅持當和尚。甚至於朱棣命他蓄髮而不肯，賜其府第宮女而不受，儼然是一位虔誠的和尚。

在燕王奪權成功以後，姚廣孝作為功高蓋世的元勛，處在十分微妙的位置上。姚廣孝具有十分清醒的政治頭腦，不能無「狡兔死，走狗烹」之防和功高震主之懼。明太祖朱元璋曾大殺功臣，以鞏固皇權。明成祖會不會效法其父，姚廣孝不得而知。他不能不未雨綢繆。姚廣孝堅持不脫袈裟，其微妙概於此也。這正表現了他超人的智謀。他繼續當和尚，表明他對權勢的超脫和沒有政治野心，使他的權勢反而更牢固，又能安度晚年，得以善終。