生活中，每個人都會不時感到孤獨，但慢性孤獨會對健康構成嚴重的威脅。新的研究表明孤獨和迴避社交就像肥胖症一樣威脅你的健康。位於俄亥俄州克利夫蘭診所預防醫學教授Richard Lang說，人們需要像關注飲食、鍛煉、睡眠一樣來關注孤獨。

孤獨的危害

根據芝加哥大學社會神經系統科學家John Cacioppo的研究，社交迴避或被拒絕的影響像口渴、飢餓、疼痛一樣真實。《孤獨：人性和社交需求》的共同作者Cacioppo說，對於一個社會化物種，位於社會群體的邊緣是處於一個危險的位置。大腦進入一種自我保護狀態，會引起許多身體不需要的反應。

孤獨會損害認知表現，降低免疫系統，同時增加血管、炎症和心臟病的風險。研究顯示孤獨感增加了45%的早期死亡風險，增加了64%晚年罹患痴獃的風險。另一方面，和家人與朋友關係緊密的人則比較少社會聯繫的人在任何時期的死亡風險降低50%。

在華盛頓州舉行的阿爾茲海默式症協會國際會議的一項研究發現孤獨與加速的老年認知減退相關。位於Brigham女子醫院、哈佛醫學院的研究報道：參與研究的孤獨最嚴重的人比不孤獨的人在12年裡認知減退的速度加快20%。

今年初來自Brigham Young大學的研究表明，與孤獨感或社交迴避相關的健康風險與已確認的諸如肥胖症、濫用藥物、暴力傷害以及環境質量等風險因素相當。研究人員稱：「越來越有力的證據揭示了孤獨感和社交迴避正在社會中增長，它們應該被加入公共健康關注列表中。」

感受到孤獨是正常的。Rochester大學的心理學教授Harry reis說：「當人們的社交網路改變時，比如畢業或者搬到新的城市，感到孤獨是十分正常的。」愛人去世或離婚可能也會引發這種孤獨感。但是這種暫時孤獨和慢性孤獨是有所不同的。

「我們看到的大多數孤獨症患者都是由環境引起的暫時孤獨演變成慢性孤獨症。他們無法在一次失敗、變遷或者退休后重振旗鼓。」 《孤獨的美國人：漂流在21世紀》一書的合著者，精神病學家Richard S. Schwartz博士說到，「由環境孤獨轉變為慢性孤獨的原因之一，是由於我們對自己孤獨的羞愧感——一種認為自己是失敗者的感覺。」

對於一些人，雖然他們在外面看起來與其他人別無二樣，但他們的內心卻是孤獨的。

孤獨根源於人際關係的質量。孤獨是缺乏我們所說的親密交往，即與其他人真正連接的有意義的互動。

一個孤獨的人應該做什麼？

1. 認識到孤獨的存在。孤獨經常和失敗混為一談，似乎「失敗」的標籤帖在孤獨人的頭頂。人們傾向於否認或掩蓋自己的孤獨。這樣下去，孤獨感會變得更強烈。

2. 明白孤獨對你身心的影響。如果你不理解孤獨心理的複雜性,你就不會明白你在做什麼。

3. 回應。再次安全連接。社交媒體不不能替代面對面交往,但是聊勝於無。一位患者發現當她報名參加了一個女子籃球聯賽后，她的孤獨感開始改變。「我很緊張，我能意識到，但我逼著自己這樣做,」她說。

如果孤獨伴隨著焦慮或抑鬱，需要尋求治療師幫助。孤獨感加深了隱私和不信任。如果你找到熟人以外的人，可以放開地與他們對話。簡單的社交行為可以讓情況大為改觀。所以下次，只需要對你在工作路上擦肩而過的鄰居，好久未聯繫的姐妹，或者很少說話的同事問聲好就很有效果。

如何幫助孤獨的人？

如果你知道某人孤獨並且想要幫助他，下面是一些建議：

• 不要書面交流，用電話溝通。

• 如果你留言，對方不回電話，就直接電話對方。

• 低調的幫助他，就像和他散步那樣，保持情緒平和。

• 不要輕視孤獨的人正在經歷的事情。

• 認識到你可能需要做更多的努力才能得到對方一些回應。

• 如果一個孤獨的人開始交朋友，孤獨便開始消失。

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