粉墨登場的府院之爭

1916年6月6日，中華民國大總統袁世凱一命嗚呼，副總統黎元洪繼任大總統，段祺瑞擔任總理。黎元洪宣布恢復此前被袁世凱廢除的《中華民國臨時約法》，黎元洪恢復約法主要是安撫革命黨人，緩解國家南北分裂的態勢。

依照《臨時約法》，政府的決議、規章、法令，雖然不需要黎元洪參與討論，但是要他簽名發布。當時的國務院秘書長是徐樹錚，他是國務總理段祺瑞的心腹，他向來飛揚跋扈，更仗著段祺瑞撐腰，所以對總統黎元洪目中無視，讓黎大總統簽字的時候，黎大總統要是多問幾句，他就會不耐煩，讓他只管簽字。

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黎元洪對此很反感，他要求段祺瑞必須撤掉徐樹錚。當然，作為大總統，他是有這個許可權的，根據《臨時約法》第三十四條：「臨時大總統任免文武職員，但任命國務員及外交大使公使須得參議院之同意」。但是，國務總理段祺瑞不同意，這個很容易理解，誰也不願意撤掉對自己忠心耿耿的心腹。總統和總理兩人就鬧出了不愉快，元老徐世昌出面來調解了，在徐世昌的勸說下，段祺瑞撤掉了徐樹錚，但是，段祺瑞聲明：「這次我是遷就大總統，下不為例，日後不能再干涉我用人」。府院之間的矛盾產生。

在要不要參加第一次世界大戰和對德宣戰這個問題上，雙方鬥爭更趨激烈。作為主戰派的段祺瑞，他將手下的十幾個督軍叫到北京，對黎元洪施加壓力。後來段祺瑞又叫人寫了對德宣戰書要總統蓋印，黎元洪勉強在文件上蓋了章。這個時候，段祺瑞私自向日本借款的事被披露出來了，黎元洪瞅准機會下令撤銷了段祺瑞的總理職務，段祺瑞憤然離京，並指根據臨時約法，總統無權撤銷總理職務。因一方為總統府，一方為國務院，所以這場爭鬥被稱為「府院之爭」。

黎元洪請督軍團團長張勳入京調解，張勳帶三千辮子兵入京。7月1日凌晨，張勳穿紗袍馬褂，戴紅頂花翎，率康有為、王士珍等50餘人進入宮中。溥儀將當年改為宣統九年，連發九道上諭封官授爵，要求全國「遵用正朔，懸挂龍旗」。當天，北京街上出現大門掛龍旗的現象。其中，黎元洪被封為為一等公，但他拒不受命，避居日本公使館，電令各省出師討伐；電請馮國璋代行大總統，重新任命段祺瑞為國務總理。7月3日，段祺瑞組織討逆軍，自任總司令，討伐張勳。6日，馮國璋在南京就任代理大總統，任命段祺瑞為國務總理。12日，討逆軍進入北京，張勳兵敗，逃到東交民巷荷蘭公使館內。溥儀只得下詔退位。

北洋軍閥在袁世凱在世時團結一致，但是在袁世凱去世后，分裂為直、皖、奉三方勢力。黎元洪辭去大總統職務后，由直系首領馮國璋繼任總統，總理仍是皖系首領段祺瑞。但他們在西南軍閥及廣東護法軍政府的政策上，產生矛盾。段祺瑞主張「武力統一」，以此擴充皖系勢力，而馮國璋則主張「和平統一」，藉此討好西南軍閥，保護直系利益。矛盾仍然繼續。在那個戰亂的社會，自己的利益才是最重要的。溥儀雖然複位，但是時間短暫，只是一場鬧劇；黎元洪也被迫下野了，段祺瑞在不久的南北戰爭中也辭職了；馮國璋也因為皖奉勢力的「兵諫」而下野。粉墨登場，又黯然退場，這也許就是歷史規律，或是民國的歷史魅力吧。