大唐盛世的興與衰

唐朝自古以來就被國人所津津樂道，且為後人留下了太多的可資談論的話題，無論從陸威儀先生所說「有唐一代，中華帝國經歷的最大變革之一是對地理空間的再定義」，還是對於「東亞價值觀」的影響，唐代都是中國歷史上濃墨重彩的一筆。

由於哈佛中國史的前三部書，均為陸威儀先生所撰寫，所以在這三部中得以保持一致性與傳承性，籍著地理因素的影響導致的朝代變遷，我們可以看出華夏大地與外部世界之間的影響，漢代的擴張、南北朝的融合，造就了這樣一個兼收並蓄的時代，在探尋外部世界的同時，也吸納其他民族的文明，唐代或許不是中國歷史上最鼎盛的時期，但是卻是一個最為開放的時代。或許這也與統治者的出身有一定關係。

大唐作為一個在東亞甚至世界上具有廣泛影響力的帝國，更大的變化應該是對於世界與宇宙觀念的變化，從自稱天可汗的太宗到皇族的獻祭儀式，從皇帝的頭銜到曆法的修訂，都可看出帝國新的公共與宇宙觀念。從這種淡化血統統治觀念的轉變，強調了對於才能的重視逐漸，對於異族的求同存異，應該說唐朝為之後宋代的繁盛提供了必要的基礎。

但是作者同樣也敏銳地看到了唐朝帝國的另一面，唐朝貴族的特權，藩鎮的大權獨握，軍事與財政地方主義的擴張，法律制度對於等級制度的規定，都讓大歷史觀之下的唐朝歷史走向他必然走向的終點，相對於他表面上的繁盛至極，內里的體制卻並無變化，作者並沒有提出自己的歷史觀點，也沒有將唐帝國歷史在縱向與橫向上比較優劣，但是在深入淺出的分析與獨特的立論觀點之下，我們都能感受到作者對於這段歷史的態度，當舊有的體制無法承載新的社會內應力變化，那麼必將出現錯位。而在這樣的形勢之下，對於新的社會政治經濟文化體制的要求也就呼之欲出了。在這種通史中，我們不僅可以看到歷史的興衰之道，更重要的是每個朝代對於歷史的繼承與傳續。

作者在短短的篇幅中，講述了唐代帝國的各個方面，既有大的地理因素的社會變遷，也有小的關於科舉制度甚至花街柳巷的描述，但是不論在大的方面還是在小的方面，作者都將其用一雙巧手連綴在一起，使人看來洋洋洒洒的一個整體，不覺零碎，反而見微知著，在細微處發現關於那個遙遠王朝的秘密。