瑜伽的六項基本元素——呼吸

呼吸是指呼氣和吸氣不停交替的運動，它被認為是人類身體機能中最為重要的一項。就算我們可以幾天不喝水，不吃飯，呼吸卻一分鐘也不能停止。

不僅我們的生命取決於呼吸，而且我們的活力也與呼吸習慣和規律直接相關，然而當我們的姿勢不正確，含胸縮背時，我們的呼吸也變得短促而淺薄。瑜伽可能是唯一一種把呼吸作為練習中一個基本組成部分的鍛煉系統。有意識、有規律的呼吸不僅是身體姿勢中必不可少的部分，其本身也是一種練習。呼吸是為了運動的順暢而存在，它還能使大腦專註於當前的時刻。

呼吸和生命之氣

梵文中「Pranayama」這個詞的意思是指瑜伽中的調息法。「Prana」的意思是「能量」或「生命之氣」而「yama」的意思是「延長」。因此調息法的主要目的，正如這個詞蘊涵的意思一樣，就是通過延長呼吸和更深入、更充分地訓練呼吸，讓我們增加活力，改善生活質量變得更加健康。

在瑜伽的理論中，呼吸不僅是一種身體行為還是一個從宇宙中吸取活力或生命之氣的過程。「Prana」是宇宙中所有生物的生命之氣;它能滲透到人類身體的每一個細胞中去而且恢復和更新每個細胞的背後中堅力量，因此一個人的健康和活力完全取決於注入到身體中生命之氣的數量。

身體吸收生命之氣的其中一種方式就是呼吸。所以更充分和更有效的呼吸能夠增加體內的生命之氣，滋養人體的組織，血脈和神經系統，並增加總體活力。

不過這並不代表越深的呼吸越好，因為有可能在太短的時間裡呼吸太多空氣而造成換氣過度。這裡所指的是學會盡量地有意識地控制呼吸。

適當的呼吸和身體健康

有規律的深呼吸能使神經系統平睜下來身體和大腦都得到放鬆。這將幫助人們防止失眠症和低質量的睡眠。

呼吸能給大腦帶來充分的敘氣，使大腦更加清醒，同時它也給人體組織、血脈和神經系統帶來充分氧氣，使它們得到足夠的養分，它能促進血液循環和增強免疫系統的機能，而深呼吸則能有效地治療哮喘和支氣管炎，減輕這些疾病帶來的痛苦。

1.深呼吸的吸氣時，肺部得到擴充，橫隔膜就會按摩腹部器官。這個動作能夠幫助人體的消化。

2.在呼氣時，橫隔膜又會輕輕地按摩心臟。橫隔膜的大弧度的收縮運動會影響到淋巴系統內體液的流通，所以橫隔膜活動得越劇烈，就越能夠排除體內毒素。當深呼吸的重點在延長吸氣時，能幫助緩解低血壓癥狀。當深呼吸的重點在延長呼氣時，能幫助緩解高血壓癥狀。

呼吸和情緒

正確的呼吸與情緒和大腦狀態有根本的聯繫。例如，當我們受到驚嚇時會倒吸一口氣並屏住呼吸。當我們感到疲勞和煩悶時我們的呼吸會被拉得很長一一我們會打呵欠。如果我們感到生氣或難過，呼吸就變得沒有規律而且起伏很大，當我們感到緊張、擔心或焦慮時，呼吸就會變得很淺，並且非快即慢。

由於呼吸和情緒是相互依賴的，因此如果我們能控制呼吸，就有可能減少情緒的波動。在任何時候我們都能夠選擇均勻、平緩的深呼吸。你將很快發現在呼吸平緩、有規律的時候，很難感到焦慮。當然，反而言之，當呼吸很急、很快、很不均勻時，你的情緒也很難平靜下來。

正確的呼吸之道

在瑜伽中，(除非特別指定方式)所有的呼吸都是通過鼻子來進行的。鼻子里的鼻毛能過濾空氣中的塵埃，並使空氣在進入肺之前變得更加溫暖和濕潤:如果空氣通過嘴巴進入肺部，那麼將把未經過濾的污染物直接帶進肺里。

在大多數瑜伽練習里呼吸由一個健康的姿勢開始，為了讓橫隔膜得到最大的鍛煉，必須緊縮下腹部(讓肚皮盡量貼近脊椎骨)，讓空氣進入胸腔和上腹部在肚臍和胸腔之間。

1.在吸氣時，擴充上腹部和胸腔，讓前後胸腔都充滿空氣。

2.在呼氣時，放鬆胸腔和下腹部，讓廢氣流出去，運用腹部的肌肉幫助吐出廢氣，直到所有廢氣都吐出為止(腹部肌肉的收縮會導致橫隔膜向上壓迫，並壓縮肺部，使肺部所有空氣都被清除出去)。

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