中國古代「四神」：青龍、白虎、朱雀、玄武

西安秦磚漢瓦博物館藏漢代青龍瓦當

《三輔黃圖》卷三有載：「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。」四靈紋為東漢較為流行的紋飾。四靈原本是遠古人類崇拜的威武而有靈性的動物神，其起源與原始星辰崇拜有直接關係。

西安秦磚漢瓦博物館藏漢代白虎瓦當

上古人們仰望天空將群星劃分為若干組團，並賦以人、物或神話的形象，這是中外天文史上普遍存在的現象。中國處於四時分明的自然條件，所以很早就把春天黃昏時南方的若干星星想象成一隻鳥形，謂之朱雀;東方的若干星星想象為一條龍，謂之青龍; 西方的若干星星想象為一隻虎，謂之白虎;北方的若干星星想象為龜蛇形象，謂之玄武。

西安秦磚漢瓦博物館藏漢代朱雀瓦當

四神由來頗早，遠古時期，人們對許多自然現象不理解，以為有動物能呼風喚雨，主宰宇宙，心中產生崇拜，部落奉為圖騰。商代，人們把天空四方的星象組成東方青龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武，以後作為方位或地域概念。到漢代，四神也被視為武力的象徵，並出現在宮殿裝飾瓦當及銅鏡上。四神瓦當代表東西南北四個方位，又有驅邪除惡，鎮宅吉祥的含義。其造型考究，體現了工匠們的高度智慧和藝術才情。秦磚漢瓦博物館共收了五套這樣的瓦當，每一套皆不同，反映了一個時期的審美。

西安秦磚漢瓦博物館藏漢代玄武瓦當

再如上海博物館收藏的四靈玉勝，中央上端以透雕手法雕刻「朱雀」，下方則為龜蛇相交的「玄武」，外側兩邊各琢刻蒼龍和白虎各一。隔柱上淺刻「長宜子孫，延壽萬年」篆書八字。「四靈」象徵「東、西、南、北」四方位，有辟邪壓勝，拂除不祥之意。兩漢的墓葬壁畫中也常見「四靈」的身影，代表了古人升仙讖緯的思想。四靈玉勝僅此一見，因此有著較高的研究價值。

上海博物館藏東漢四靈玉勝