上個世紀三十年代初，人們在我國東北到西南的一條過渡地帶上發現了一種怪病。

主要發病者為中青年婦女及兒童，可以一家幾口人同時發病，癥狀表現為突然發生，也可呈亞急性或緩慢發生。病情主要表現為心臟受累，急性或慢性力衰竭；心臟擴大，心律失常；還可發生腦、肺、腎等多臟器的栓塞，死亡率很高。長時間的探討研究，病因始終不明，故稱為地方性心臟病。又因為是在1935年首先在黑龍江省克山縣發現此病，故又以「克山病」命名。

解放後人民政府組織了大批的科學家進行了大規模的調查研究，終於找到了本病的元兇，原來是微量元素硒在作祟。大量資料發現病區的水與糧食中硒含量明顯降低，病區人群的血硒與頭髮硒含量亦低，除了對症治療外，主要採取補硒治療，給當地人民食用硒酸鈉及含硒的食鹽，幾十年後，克山病已基本絕跡了，多麼神奇的硒啊！

多年來的研究發現硒缺乏可使一些動物發生心肌病變，並致細胞免疫及機體免疫功能下降，抗體生成減少。硒是谷胱甘肽過氧化物酶的一個組成部分，該酶能清除造成人體衰老及生病有害物質——自由基；硒和維生素E對動物心肌纖維、小動脈和微循環的結構及功能起重要作用，故有保護心血管和心肌健康的功能。

此外硒還是天然解毒劑，對一些金屬物質如鉛、鋁等有解毒作用，還可降低黃曲霉素（花生霉變后產生的致癌物質）的毒性。硒還有抗癌作用，一項研究顯示，每天攝入200微克硒能減低前列腺、結腸和其它癌症的發病率。

中國是在全世界第一個公布硒為伉病元素的國家，並在癌症高病區，將硒礦投入井中，藉以減少癌症的發病率。硒還可以用來治療關節炎、感染、白內障、免疫低下、肌肉營養不良等。每日適宜的硒攝入量為50-250微克。含硒較多的食物有魚、蝦、海藻、蛋、黃、黃豆、麵粉、糙米、大麥、蘑菇、大蒜、芝麻、蔥頭、蘆筍、芥筍、胡蘿蔔、花生、瓜子、核桃，還有動物的肝、腎等。

更神奇的是給健康人群補硒，可起到防癌作用

1986年中國醫學科學研究院專家組在我國江蘇啟東市肝癌高發區進行三項營養性補硒研究，經過八年觀察，發現補硒組的肝癌發生率較對照組平均低49%。另外，研究還證實，食管癌、鼻咽癌、前列腺癌、肝癌等高發病與缺硒也有關。

1996年，美國醫學會刊上發表了以1300名60歲男性為對象進行研究的結果，受試者每天服用200微克硒，其前列腺癌、大腸癌、肺癌發病率分別下降67%、58%、46%。其他癌症的發病率也減少37%左右。

硒的需求量是50-200微克/天，硒麥芽是最佳選擇，硒被稱為「抗癌之王」。

總結硒的作用：

1、缺乏硒會導致未老先衰。

2、缺乏硒會引發心臟病及心力衰竭。

3、發生克山病、大關節病。

4、精神萎靡不振，精子活力下降。

5、硒具有抑癌抗癌的作用。缺硒易患肝癌、肺癌、食管癌、腎癌、前列腺癌、膀胱癌、宮頸癌、白血病等。

6、硒具有抗重金屬的作用，缺硒易發生鉛、砷、鎘等重金屬中毒症。

湖北省恩施市2011年被授予「世界硒都」的殊榮，硒礦蘊藏量具世界第一，

這裡百歲老人多，癌症發病率低，為4.68/10萬人，國內平均為16.64/10萬人，其中肝癌恩施市為1.71/10萬人，湖北省其他地區為6.2-12.10/10萬人。江蘇省啟東市肝癌高發55/10萬人，居民血硒為0.043-0.134mg/ml,恩施居民血硒水平0.16-1.5mg/ml,可見硒對人體健康的重要性，補硒很必需。