秦檜死後，他就接過了衣缽，割地賠款一心求和

公元1155年，一代奸相秦檜病逝，但是主戰主和的爭議並沒有結束。此後的朝廷，雖然宋高宗也有振作之心，雖然宋孝宗被認為是「南渡諸帝之稱首」，也主持了隆興北伐，但這時候主和派中又出現一名領袖，他就是湯思退。

也許權臣奸臣都有極高的天賦，湯思退年輕時非常聰明，讀書天賦很高，28歲就考中進士。在同年的博學宏詞科考試中，他豪取第一，從此踏入仕途。客觀的來說，他為官的能力不錯，也比較廉潔，逐步升為端明殿學士。

這個時候，正是秦檜權傾天下之時，朝中百官無不畏懼，甚至連宋高宗每次召見他都藏著匕首防身。湯思退就是秦黨中人，但他考慮到秦檜名聲太臭，大張旗鼓倒向他遲早要倒霉，所以處於隱蔽狀態。秦檜臨終之前，召見的就是參知政事董德元和湯思退。

秦檜對他們的囑託只有一件事，那就是等他死後，依舊力主和議，絕對不能向金朝開戰，並以兩千兩黃金相贈。董德元接受了黃金，表達自己和秦檜一條心，然而湯思退的腦筋比較活絡，他擔心自己接受了黃金，秦檜以為是希望他早點死，怎麼辦？（「慮其經我期其死」）

於是，湯思退涕淚橫流，長跪不起，沒有敢接受黃金。宋高宗聽聞此事，誤以為湯思退不是秦檜一黨，對其倍加信任。此後，湯思退的仕途一片光明，最後升任宰相左僕射。真可謂是「一檜死，一檜生」。

誰知道，湯思退不僅接過了秦檜的官職，同樣也繼承了秦檜的衣缽。他當權時期，就是力主向金國乞和。他陷害抗金派的張浚，使得人心盡失，但金國仍然在不守承諾，多次南侵。特別是宋欽宗的死訊傳來，南宋國民悲憤異常，而湯思退卻固執的推行妥協政策。

朝野忍無可忍之時，金軍又以三十萬大軍壓境。和在於金，戰也在於金，南宋方面完全失去了外交的主動權。侍中御史陳俊卿憤怒彈劾湯思退誤國，他擲地有聲地罵道：「挾巧作之心，濟傾之術，觀其所為，多效秦檜，蓋思退致身，皆檜父子恩也」。朝中大臣也群起而攻之，直接導致湯思退被罷相，貶為崇安（福建）縣尉，不準其再踏入首都臨安一步。

宋孝宗即位之後，馬上主持了隆興北伐，他為岳飛平反，重新啟用了張浚，意氣風發的出兵抗金。但是不久，南宋遭到了符離之潰，北伐剛剛開始，就已經名存實亡了。為了平息金國的怒火，為了兩國能重新回到談判桌前，宋孝宗只好又將湯思退重新請出山，再次主持大局。

然而湯思退的辦法只有兩個：一是堅決懲處主戰派；二是量南宋之物力，交金國之歡心。對於第一條，他主要矛頭是指向死敵張浚，這位最堅決的抗金派，也因此被他遠謫，最後死在途中。張浚的死，既為金人解了氣，又給自己除去一個政敵，湯思退的心中一定是美滋滋的。

關於第二點，他就做得更絕。南宋好不容易在這次戰爭中佔領了海、泗、唐、鄧四郡，也算取得了一些成績。宋孝宗表示，與金人談判，可以把這四郡的稅收作為籌碼，打下來的四郡不能吐出去。然而湯思退不同意，他認為那四郡本來就是咱們搶來的，不給金人，實在是說不過去啊。

最後，南宋只好按照湯思退的條件與金人進行談判。令人跌破眼鏡的事情發生了，為了表達談判的誠意，這位宰相馬上命人拆除軍備。誠意表達得十足，也天真得十足，這引發了金軍的野心。他們馬上發兵南侵，毫無守備的宋軍敗退，楚、濠、滁等州相繼陷落。

其實宋孝宗對湯思退已經憤怒到了極點了，但還是給了他最後一個機會：帶上人馬，去前線督軍去！不知道是不敢、不想對抗金人，還是自認能力不夠，湯思退推辭了這份差事，他寧願在後方嚼舌根。

隨後，朝野上下，湯思退受到千夫所指，群臣都在譴責他議和與撤掉守備的責任。這位奸相第二次被罷免，並且發配到永州。但是輿論依舊不放過他，太學生張觀等人聯名上書，要求以『姦邪誤國』的罪名立斬湯思退。

此時他正途徑江西上饒，聽說此事，又懼又憂，竟然暴卒，時年48歲。湯思退的一生，可謂是完美接過秦檜衣缽的一生，是把國家的底線一退在退的一生，更是將賣國進行到底的一生。