古代埃及與天文學

古埃及給我們的感覺是非常古老並且有著濃厚的神秘色彩，它是四大文明古國之一。位於非洲東北部尼羅河中下游地區的古埃及，各方面的文化思想對天文學的影響都非常大。金字塔就象徵著人們對永恆觀念的一種崇拜，也就是說金字塔是古埃及人在這一觀念下所造就的這樣一個能夠象徵古埃及文化的建築，因此如果我們要追溯古埃及與天文學，也將是一個非常奇妙的過程。

到現在，人們之所以還會談到古代埃及與天文學，與古埃及的文化繁榮離不開。除了天文學，古埃及在數學和醫學上也對人類有著重要的貢獻。當時的古埃及金字塔在沒有羅盤的條件下，金字塔底座的南北指向卻能夠非常準確。這離不開古埃及人所採用的獨特的天文測量方法，我們從自己金字塔建造的緯度方位來分析的話，最大的一座金字塔在北緯30度線，南邊兩公里的地方，入口在這個塔的北面正中，從這個入口可以到達地下宮殿的通道。而這個通道和地平線恰好是30度的傾角，這個角度就對著當時的北極星，所以說古埃及人在建造金字塔的時候，運用自己的智慧很好地運用到天文學測量的知識。

我們從古埃及出土的一些棺蓋上可以看到，這些棺蓋上所畫的星圖，除了北極附近的拱極星以外，還包括有獵戶、天蠍、白羊、天鵝等等這些星座。在古埃及王國時代，古埃及人通過對尼羅河泛濫的周期地進行觀測，發現尼羅河泛濫的時候就是天狼星偕日出現在東方地平線的時候。基於此，古埃及人把一年的360天增加到365天，這也是最早的陽曆的來源。同時為了解決這個紀年法與實際周期每年的時間誤差，埃及人又根據天狼星的運行規律提出了天狗周，因為天狼星在埃及被稱作為天狗。

古埃及法老齊爾普斯在開羅附近建造了金字塔，不論是從金字塔的佔地面積，巨石用量，還是金字塔塔底方位的精確定位和工匠對金字塔塔面進行的細工磨平，這個金字塔從外觀上看都極其雄偉。在金字塔在建設的過程當中，角度、線條、土石壓力等這些都與天文學的周密測量計算離不開。因而金字塔雖然經歷了四五千年的風霜歷史，但至今仍然巍然矗立，可以說，這是銅器時代的一個建築史上的奇迹。希臘歷史學家希羅多德曾經在記載的埃及傳說當中提到，加普斯在建造金字塔的期間，分批分期地徵招了全埃及的人力，花費了長達30年的時間，這個人力當中不乏有對於方位知識或者是說對天文學測量的方法掌握的非常好的匠工。今天我們可以看到，金字塔四面非常準確地指向東南西北，當時的匠工是利用北極星天龍座的獨特方法進行定位的，當然古埃及人也認為宇宙存在於某種神話世界當中。