朱元璋坐牢馬大腳送吃的燙傷胸部

朱元璋與「馬大腳」

朱元璋(1328—1398年)，中國古代傑出的封建地主階級政治家和軍事家。即明太祖，號洪武皇帝，明朝的開國君主。幼名重八，又名興宗，后改名元璋，字國瑞，濠州鍾離(今安徽鳳陽)人。朱元璋是中國歷史上唯一一位從南方打到北方建立王朝的開國皇帝、唯一一位出身微賤貧苦農民家庭的開國皇帝、唯一一位先後當過乞丐與和尚的開國皇帝，故極富有傳奇色彩。有人說他是「一個從歷史的夾縫中鑽出來的英雄」。他身上特有的平民氣質和自卑感，一直伴隨著其整個君王生涯。

朱元璋自幼家境貧寒，父母兄長均死於瘟疫，孤苦無依，曾以乞討為生，后入皇覺寺為僧。再過幾年聚眾造反，1352年率眾投郭子興之紅巾軍，參加元末農民起義，領兵出征，有攻必克。1355年郭子興死，被繼承者韓林兒封為左副元帥。龍鳳二年(1356)一舉攻下集慶(今江蘇南京)，改名應天府，建江南行省，稱吳國公；廢除一些元代苛政，命諸將屯田。後接受謀士朱升「高築牆，廣積糧，緩稱王」的建議，積蓄並壯大了自己軍力。旋擊敗陳友諒義軍，至龍鳳十年（1364）消滅其殘餘勢力，改稱吳王。次年消滅另一支義軍張士誠的割據勢力，旋即以徐達為征虜大將軍，出兵北伐，進攻元大都（今北京）。1368年以應天為京師，即位稱帝，建成國號大明，年號洪武。

朱元璋稱帝後半年，北伐軍攻克大都，元亡。此後繼續逐步統一全國。全國統一后，朱元璋採取了一系列加強封建專制主義統治的措施，為社會經濟的恢復和發展提供了有利條件；改革中央與地方的行政機構，廢中書省及左右丞相，設立六部，直接由皇帝負責；「鳥盡弓藏、兔死狗烹」，火燒慶功樓，大肆誅殺有功之臣，並大興文字獄（如胡惟庸與藍玉案），對明初的文化思想起了嚴重束縛作用。但他喜楹聯，有「對聯天子」之稱。

馬皇后（1332—1382年），明朝開國之後，朱元璋結髮之妻。俗稱馬秀英，安徽宿州人。反抗禮教，素未纏足，又被稱為「馬大腳」。史載她「有智鑒，好書史」。她是被民眾傳頌、後世共尊、史家公認的賢后。她善良淳樸、體察民情，輔弼明君、安邦定國，協助夫君打天下、坐天下，與之同患難、共開國、掌朝政，可謂鞠躬盡瘁、嘔心瀝血，功勞巨大。許多有趣的典故，例如「露馬腳」、「福字倒貼」等，據說也都是出自她的事迹。

馬皇后早年喪母，家道中落，被郭子興夫婦收養為義女。郭當農民起義軍元帥時，馬氏由他做主，嫁給了他手下英勇善戰、屢立奇功的將領朱元璋。但郭性情暴躁、氣度狹小，有一次，在別人挑撥之下，把朱關了起來，不給飲食。心善多愛的馬氏偷了幾塊剛出爐的熱餅，立即揣在懷裡給朱元璋送去，以至燙傷了雙乳也不覺得。她平時總是備下乾糧肉脯供給朱，自己卻常飢腹而入眠。

在朱元璋領兵征戰的年代里，馬氏率領將士們的妻妾駐紮於江寧（今江蘇南京），並親自縫紉衣服鞋襪，以供軍需，後勤工作做得很好。一天，與朱敵對的另一支義軍陳友諒大兵臨城，不少官員和百姓一時驚嚇，準備逃難。在人心慌亂的緊急時刻，馬氏則鎮定如常，「盡發宮中金帛犒士」，穩定了軍心，為朱元璋獲得勝利起了重要作用。馬氏還親手剷除了一門邪教，並代朱斬了居功自傲、為非作歹的大將軍李冰。

在朱元璋平定天下、創建帝業的歲月里，馬氏和他患難與共、同住軍營，積極扶佐丈夫以成就大業。因此朱當了皇帝后，對馬皇后便一直非常尊重和感激，對她的建議也往往能認真聽取和採納。朱元璋幾次要尋訪她的親族以封官加賞，都被馬皇后婉言勸止。馬皇后積極勤於內治，使明朝很少出現外戚專權的現象。馬皇后氣量大度，還曾親自為夫君挑選后妃。因史書記載，宋朝皇后大都比較賢良，馬氏就將宋代的家法彙編成冊，讓后妃們朝夕攻讀，使明朝歷代皇后賢惠者居多。

朱元璋性情暴烈殘忍。為保住朱家子孫日後的統治地位，他不斷尋找借口屠戮功臣宿將、賢才良士。對此馬皇后總是婉轉規勸、儘力解救，使朱多少有所節制。譬如，曾為皇太子師傅的一代大儒宋濂，其孫宋慎因受胡惟庸案牽連而入獄開斬，株連九族；宋濂也未能倖免，被判死刑。馬氏親自求情，未能得允。她就特意吩咐當天晚飯不進葷菜。朱元璋不解。馬氏回答他，自己正在祭奠宋濂，使朱受到感動，下旨赦免了老宋。

母儀天下、至高無上的馬皇后，還一直保持著過去年代的儉樸作風，「衣不作彩、食不奢靡，賑濟災民、救孤助寡」，平日穿洗過的舊衣服，破了也不忍丟棄；並教導妃嬪不忘蠶桑的艱難。遇到荒年災月，她還帶領官人吃粗劣的菜飯，以此來體察民間的疾苦。

洪武十五年（138），51歲的馬皇后病逝。當她生命垂危，朱元璋四處求醫問葯時，她考慮的也是別人安危，再三叮囑朱：「人的生命自有天定。假如吃了葯也不管用，是否還要加罪於醫生呢？」臨終前，她又囑咐朱元璋「求賢納諫，慎終如始」，並願「子孫皆賢，臣民得所」；還訓導諸位王子、公主「生長富貴之中，當知蠶桑耕作之不易，當為天地惜物，且為生民惜福」。為永遠追念她，朱竟決定不再立后。朱元璋曾常將馬皇后的賢德與長孫皇后相提並論，認為「家之賢妻，猶國之良相」。