Omega-3脂肪酸是潛在的老年性疾病剋星？

近日，發表在《生物化學雜誌》上的一篇論文指出，對二十二碳六烯酸（DHA）更深入的了解可能會為各種疾病帶來有效的靶標和治療方法。

來自路易斯安那州立大學健康新奧爾良醫學院的研究小組報告稱，當人體的平衡狀態因疾病或損傷而發生改變時，研究者發現DHA會產生信號分子（docosanoid）。如神經保護蛋白D1（NDP1）就是一種典型的信號分子，可以保護視網膜和大腦中的神經元。因此，研究人員相信DHA是一種潛在的相關疾病的治療方法。該研究的負責人Nicolas Bazan教授表示，新的發現將有助於治療早期的阿爾茨海默症、創傷性腦損傷、老年性黃斑變性、帕金森綜合征和其他疾病。

目前，存在於三文魚、金槍魚、藻類和核桃等食物中的Omega-3s已經得到了深入的研究，並獲得了許多建議和健康益處，包括建立了與維持正常視力、腦功能、心臟功能、正常血液甘油三酯水平正常血壓相關的EFSA聲明。此外，研究表明，Omega-3可能在預防老年痴呆症、降低心血管疾病風險和降低絕經後婦女的死亡率方面起著重要作用。

根據Omega--3指數，人體血紅細胞中有8%的Omega-3脂肪酸EPA+DHA是安全的，當這一數據為4%時則被認為是危險閥值。這項研究結果闡明了DHA的作用以及它的NDP1代謝物在人體內平衡的變化。研究者認為，這種分子在早期的阿爾茨海默病和實驗性中風中會體現出神經保護作用。此外，這一分子還可以減少中風的損害，並在中風核心周圍的邊緣保存神經組織。

需要注意的是，在阿爾茨海默氏病的病例中，研究者認為NPD1的炎症特性具有防止疾病惡化的作用。先前的研究還表明，早期阿爾茨海默症的臨床癥狀包括神經炎症、樹突棘的損傷以及細胞間通訊的問題，所有這些都與大腦中DHA水平的降低有關。

本次研究還發現，NPD1的炎症特性有助於恢復身體的平衡狀態，幫助細胞恢復，防止細胞死亡。在正常情況下，只要沒有通過「不可逆點」，細胞的死亡過程都是可逆的。儘管細胞的死亡方式千千萬，但目前為止被研究的最多的細胞死亡方式是細胞凋亡和壞死。比如在老年痴呆症、帕金森病、老年性黃斑變性和中風等退化性疾病中，細胞凋亡的失調是一項重要的活動。然而，研究小組認為，NPD1可以阻止細胞在細胞死亡激活路徑上到「不可逆點」，包括細胞凋亡、壞死、壞死性凋亡和炎症壞死。

研究者總結認為，了解飲食中重要脂肪酸的分子機制，將有可能有效地預防和治療疾病，如中風、阿爾茨海默症、老年性黃斑變性、帕金森綜合症和其它的視網膜及神經退行性疾病。