觀自在菩薩的含義

有人說，觀自在菩薩是觀世音菩薩的別名。觀世音菩薩，是從大慈大悲心這個角度來稱呼的，祂是專門觀世間眾生的音聲來尋聲救苦，讓眾生離苦得樂的菩薩。從這個慈、悲、喜、舍四無量心的角度，尊稱為觀世音菩薩，但心經中講的觀自在菩薩並不是專指觀世音菩薩。

什麼是菩薩？佛法上講的菩薩從某種角度可以分為兩種：一種是指沒有生滅的如來藏心體，因為祂無微不至地關照著眾生的五蘊身，從來不知辛苦而有剎那停息過，所以稱祂為菩薩；另一種是指有生滅五蘊身的菩薩，這樣的菩薩在三界六道與眾生一起修行，用佛陀教導的所有佛法智慧和各種方便善巧，度化眾生同時成就佛道。

總括起來說：「觀自在菩薩」是指明心后，能現觀本來自在的第八識如來藏自性的菩薩。