宋朝狀元最為春風得意

唐代科舉，考試和錄取透明度都很大，所謂通關節，是指在考前就和主考官約定，用不著在考場內、答卷上或在閱卷時作弊，雖不正大光明，卻也不違法。

自宋太祖禁止公薦，科考逐步過渡到以答卷定棄取。宋真宗時，建立起相當完備的考試規則，試卷糊名彌封，不論主考官出於什麼動機——受請託、受賄或是愛才，要想預定錄取誰，都不能公開進行了，完全憑考場上的答捲來定錄取與否。

宋代比唐代更加重視科舉，宋太祖親自行殿試，由皇帝定狀元。殿試的定製，使皇帝成為座主，他選定的第一名門生當然重要。宋太宗曾親自寫詩賜與呂蒙正、胡旦、陳堯叟等狀元。狀元及第，立即授予很優的官職，並且升遷很快。北宋狀元官至宰相（同平章事和參知政事）而政績為史家所稱道者，有呂蒙正、王曾、李迪、蘇易簡、蔡齊等。

宋代朝廷竭力給予新科進士各種榮耀。新進士錄取后，皇帝親自一一接見並賜宴（如聞喜宴、瓊林宴等）；詔令宮中衛士為狀元清道開路，前呼後擁，公卿以下無不駐足觀望，連皇帝也行注目禮。其情景之壯觀，就是出外領兵打仗、奏凱還師的將軍回京，場面也不及此。

宋代科舉，起初是每年舉行一次。治平三年（1066）英宗正式規定，此後每三年舉行一次，並成為定製，為歷代所遵循。

　　北宋殿試前三名均稱「狀元」；南宋時稱為「狀元」、「榜眼」和「探花」，並為後代所沿用。狀元一詞的來歷前面已經說明過，而第二名好比榜中的眼睛，故稱榜眼。探花則源於唐朝杏園的探花宴選少年俊秀者為探花郎的習俗。