紀念斯隆凱特琳癌症中心開展了一項研究，探索癌細胞如何從腫瘤的原發部位轉移到身體的其他部位，研究的最終目的是要找到防止轉移性癌形成的方法。

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癌症轉移是指癌細胞從腫瘤組織內掙脫，通過血液或淋巴管在身體的其他部位著落。多數的原發腫瘤可以通過手術、化療或其他治療方法消除。

但是一旦腫瘤擴散就很難控制，特別是對於那些像肺、肝臟、大腦等實質性器官更是如此。事實上，癌症死亡90%的原因是因為腫瘤的轉移性，而不是腫瘤的原發部位。

紀念斯隆凱特琳癌症治療中心的總監、生物學家Joan Massagué研究了近二十年多起針對轉移性癌症的生物機理。

這項突破性的研究揭示了一種影響腫瘤對周圍環境作用的基因，這些基因能夠使癌細胞進入血液和淋巴系統，這樣他們入侵更多的組織器官。

什麼叫做癌轉移？

當癌細胞掙脫腫瘤部位，通過血液或淋巴管擴散入侵到身體的其他部位時，就稱為癌轉移。

Massagué醫生表示：「癌細胞很難在新的腫瘤部位著落，當它們離開母體時為了穿過所有的攜帶者，它們就會比一般的癌細胞更堅強，這就是為什麼轉移癌細胞更具入侵性，更難治癒。」

殘留病：治療后尋找留下了什麼？Joan Massagué醫生目前的研究重點放在潛在的轉移性疾病，也稱為隱匿性轉移癌或殘留病。

從腫瘤形成起，它就藏匿在癌細胞中。這些細胞可能會轉移到身體的其他部位，能夠躲藏長達數月、數年甚至數十年之久。

即使原發性腫瘤移除，癌細胞也可能繼續隱藏在患者體內

「腫瘤本身並不可怕，雖然癌細胞是病原性的，但並不意味著患者會產生疾病活動。」 Massagué醫生用我們手上的細菌做了類比：這就好比在我們接觸了門把手后，手上攜帶的細菌並不意味著我們就會生病。

「當患者發生感染時，細菌必須突破免疫系統的屏障。同理，癌細胞也會突破這些障礙。」

Massagué醫生表示：「我們要找到並消除那些還沒有發展但在以後會有威脅的細胞。這些細胞還沒有構成威脅的時候是我們消滅它們的最佳時機。」 Massagué醫生說。

改善免疫系統功能，阻擊腫瘤轉移

如同免疫系統會保護我們避免遭受感染一樣，免疫系統也會阻擊並殺死患者體內遊走的絕大多數癌細胞。

「這項研究突出的一項成果，就是找到了一種方法，能夠幫助免疫系統殺死殘餘的癌細胞，這樣我們就能降低少部分可能轉移的殘餘癌細胞。」 Massagué醫生說。

免疫細胞作為自然殺傷細胞，參與抗擊癌症和感染的第一道防線。但是他們很難檢測到不活躍分裂的細胞。

Massagué醫生說：「打個比方，這就好比想要撲滅已經燃燒起來的火焰。

我們需要找到那些還沒有發展，但在未來可能會構成威脅的癌細胞，將它們撲滅，當疾病還沒有惡化的時候正是我們殺死它們的最好時機。」

建立研究轉移性腫瘤的工具庫

Massagué醫生表示這項研究還需要進一步的挖掘，「令人欣慰的是，我們不必去研究創造新的方法，我們只需要運用現有的方法來解決現階段的矛盾，阻止癌細胞轉移。」

重複進行的動物模型對於癌轉移的研究十分重要，它與人類機體內的運作機理大致相同。

儘管試管實驗必不可少，但某些潛匿性疾病可在動物試驗中得到非常好的研究效果，特別是老鼠和斑馬魚更佳。除此之外，大量的患者樣本也是試驗的需要。

樣本包括腫瘤的原發部位、轉移部位和循環腫瘤DNA。通過這些樣本，研究人員能夠分析並測試不同階段腫瘤的DNA，尋找方法。

這項研究是由紀念斯隆凱特琳癌症治療中心的研究人員、多種疾病的醫生治療團隊和SKI研究人員通力合作完成。

特別是Massagué醫生與腫瘤生物學、基因學、計算和系統生物學、以及免疫學的專家共同參與到其中，促成了研究的長遠發展。

原文來源

https://www.mskcc.org/blog/when-cancer-spreads-research-focuses-better-ways-treat-metastasis

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