日本威士忌

日本威士忌究竟有什麼好？讀過蔡瀾先生的這篇舊文《日本威士忌》，大概你能對它的歷史和表現有一定了解。有趣的是，蔡瀾先生也和我們的觀點相同，認為你應該趁著還喝得起時多喝一點~

正文

當我喝日本威士忌的時候，常被取笑：「日本威士忌帶點甜，是不是下了味之素？」

「是嗎？」蘇格蘭人也說：「日本產威士忌嗎？」

是的，日本老早已產威士忌了，他們是一個愛喝威士忌的民族，因為日本除了燒酎之外，高酒精度的不多，酒徒們對清酒Sake不滿足的時候，只轉向威士忌，不像中國人那麽喜歡喝白蘭地。有一個叫竹鶴孝政的，在一九一八年去蘇格蘭學習釀造威士忌，又娶了一個蘇格蘭太太回來，在北海道建立Nikka的「余市」威士忌廠。

在六十年代，我們當學生時，喝的是便宜的威士忌，那時候喝Suntory Red，容量有正常的750ml的雙倍，故叫Double，只賣幾十塊錢港幣，大家都喝得起。

酒吧當然不賣Double，那就得喝高級一點的，用個四方透明玻璃瓶的威士忌，也是Suntory廠製造，日本人很親熱地叫它的小名「角瓶Kakubin」。好喝嗎？比Double貴，感覺上已經美味得多了。

至於在酒吧中賣的最高級牌子，叫Suntory Old，是個全黑色的圓形瓶子，像顆歐洲革命黨常用的土炸彈，能喝到Old，同日本發音，是Orudo，是部長級的人物，到了銀座酒吧的高貴客人，至少得來一瓶。

不喝蘇格蘭威士忌嗎？當然也喝，一聽到就大叫：「洋酒Yoshu！」好像所有進口的都是最珍貴似的，有一瓶尊尼走路紅牌的，就是不得了。當年如果能喝到同廠的黑牌，那你就是社長級。

說來說去，當年的威士忌，是代表了所有的「混合威士忌Blended Whisky」，沒有人知道單麥威士忌是什麽東西，Double也是，角瓶也是，尊尼走路也是，全是。

喝單麥威士忌，是這三四十年間的事。至今，還有很多人沒有把這個名字搞清楚。再重複一次，單Single，並非指一種麥，而是「一家酒廠」的意思（混合威士忌可以很多家廠買來溝出自己的味道）。而Malt是指用麥芽發酵提煉，其他穀物做的都不行。

麥芽釀製，又蒸餾出來的威士忌，是透明的，是無味的，要浸在橡木桶之中，陳年之後才有色彩和味道，這是最簡單的道理。

日本人喝威士忌，最愛加冰和溝梳打水，叫High Ball，當今年輕人都沒聽過，那是混合威士忌的喝法，單麥威士忌是不加水的，但偶爾加幾滴去「打開」味蕾，有時也只加一小塊冰，老酒鬼還是喝純的。

二十年前我帶團去北海道，參觀了「余市」酒廠，他們是單麥威士忌的始祖，在酒瓶上用漢字寫著「單一蒸餾的麥芽」幾個字，好給日本人辨認，當時賣的一瓶也不過是百多兩百塊港幣罷了。

我向客人推薦「余市」時，都被人嗤之以鼻，當今一九八八年的已賣到兩萬港幣一瓶了。日本人從零開始，精益求精地把威士忌帶到國際舞台當中，能成為獨一無二的個性，是他們開始用自己的橡木造桶，再以北海道的雪水清泉釀製而成。

Nikka除了北海道余市之外，還有在仙台的宮城峽酒廠，所產的「宮城峽」也頗受酒徒注意，它的歷史並不算長久，建於一九六九年，竹鶴孝政找遍了全國，認為這地方的水質最適合釀製單麥威士忌，加上當地的濕氣很重，也是造成獨特味道的重要一環。這一家與余市完全不同，一切用最高科技來生產，不經人手，產品水準穩定，十三年的宮城峽最好，十二年的喝得過。

日本最大的釀酒廠是Suntory，雖然啤酒是公司的命脈，但從他們的「角瓶」、「Old」的威士忌開始，經歷多年的演變和進步，最後在二○○三年，國際烈酒博覽會中的「山崎十二年Yamazaki 12」贏得國際大獎，日本單麥威士忌才令人對它刮目相看。

「山崎」已是公司的旗艦，接著是同廠的「響Hibiki」更獲得無數大獎，日本威士忌的基礎打得很好，最初都用些雪梨木桶來熟睡，不偷工減料。當今的山崎十八年最美味，十年的也已經不錯，另外同公司的「白州」更是多人愛好。「白州」的一隻「Heavily Peated」，喜歡泥煤味威士忌的人不能錯過。

「輕井澤」已停止釀造，變成神話了，限量版「命之水」的輕井澤是七萬八千港幣一瓶，這時再去追求已經太遲，如果你想來現在入貨的話，建議你去買「秩父Chichibu」，它也是Ichiro酒廠生產的，Ichiro以賣日本燒酎起家，是九州酒廠，早年只注重賣他們最賣得的燒酎，沒去宣傳他們最好的單麥威士忌，現在再用「秩父」來迎頭趕上。

這家廠的商品有 「Ichiro』s Malt & Grain」、「Ichiro』s Malt」、「Chichibu Newborn Barrel」和主要的「Ichiro』s Malt Chichibu The First」都是收藏的好對象。

在二○一五年香港拍賣的單一麥芽威士忌最高價是四十五年前的輕井澤，每瓶九萬六千港幣。為什麽一早不買呢？這和一早不買房地產一樣，粵人說有早知，冇乞兒（早知道的話就沒乞丐了），趁你現在還喝得起「響」十七年¥8,934、「竹鶴」二十一年¥7,979，喝一個飽吧。

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