所謂五星，就是古人觀測到的金、木、水、火、土五顆行星。由於這五顆行星在天空上像緯線一樣由東向西穿梭行進，所以也稱作五緯或五曜。

古人很早就注意到了這五顆行星，有關木星的記載甚至在甲骨文中就已經出現。戰國時期就有了五星的說法，最初，這五顆星分別叫做太白、歲星、辰星、熒星、鎮星，這也是古代對這五顆星的通常稱法。

之所以把這五顆星又分別叫金、木、水、火、土星，那是用地是上的五個元素配上這五顆星產生的。《史記-天官志》中說：「天則有日月，地則有陰陽。天有五星，地有五行。」其中，陰陽與日月相符，五行也相應於五星。

金星

金星

金星，古稱太白、明星、太囂，因為金星在天空中，除了太陽和月亮，就數它看起來最為明亮了。早晨，它出現在東方黎明前的夜空，人們又叫它「啟明星」。傍晚，它出現在西方日落時的天際，人們稱它為「長庚星」。

木星

木星

木星，古稱歲星或歲，有人認為甲骨文中的歲字就是指歲星。歲星在《史記-天官書》中還有攝提、重華、應星等別名。木星在五星中體積最大的一顆，所以古人特別注意對它的觀測。

水星

水星

水星，古稱晨星，它是離太陽最近的一顆行星，看上去總是在太陽兩邊擺動。古人把一周天分為十二辰，每辰約三十度，因此將水星稱為辰星。在《五星占》中，水星還被稱為小白。

火星

火星

火星，古稱熒星，因為火星的紅光熒熒似火，而且它在天空中時而由西向東，時而由東向西，很迷惑人，故名熒惑。

土星

土星，古稱鎮星。土星約二十八年繞天一周，每年進入二十八宿中，叫歲鎮一宿，好像輪流坐著二十八宿一樣，所以被稱為鎮星。

在「五行」中，五是指金、木、水、火、土五種物質，行就是運動變化、運動不息的意思。五行就是金、木、水、火、土五種物質的運動變化，是自然界客觀事物內部陰陽運動變化過程中物種狀態的抽象概括。