可可樹是地球上最受歡迎的植物之一，可可豆以及巧克力便是源自這個樹種。一些人可能認為 cacao 和 cocoa 是同一種東西，但實則不然。cacao 是可可樹，cocoa 是採用可可豆製成的產品（也不要將它們與 coca（古柯葉）混淆，古柯是一種常綠灌木，它可以用於調製可卡因）。可可果實可食用的部分是其中的豆子，它們可以製成可可粉、可可油，在晒乾和發酵之後，它們還能製成巧克力。

可可由於具有醫療和催情的作用而受到了人們的高度重視，在古老的南美文明中，它們甚至可以像貨幣一樣，在貿易中使用。相傳，卡薩諾瓦就曾對可可愛不釋手。

可可果實可食用的部分是其中的豆子，它們可以製成可可粉

目前已知的人類加工可可並食用的最早證據，可追溯至 公元前 1,400 年，考古工作者從宏都拉斯出土的陶器上發現了可可豆的殘留物，可能是當時的人們對果肉進行發酵製作成人飲料。

當歐洲人登陸新大陸，並嘗試過液態形式的可可之後，便有了增甜的版本。雖然歐洲人在一開始並不喜歡可可，但一些人發現，在其中加入蜂蜜可以讓它的味道變得非常好。到 17 世紀，這種形式的巧克力風靡歐洲，並且很快流行到了世界各地。時至今日，人們對它的喜愛依然有增無減。

可可豆的健康益處

針對自由基和抗氧化劑，人們已經開展了很多討論，但一些人並不確定這兩個術語同我們的健康有何關聯。接觸陽光、香煙煙霧、污染物、有毒化學物質（如化學除草劑）以及不健康的食物，都可能在人體內引發自由基的活動，但自由基也可能來自壓力等多種因素，最終破壞健康的組織。您食用的食物中所含的抗氧化劑，可以逆轉這一過程，幫助您消滅有害自由基，從而對抗多種疾病。

可可在這一方面可以大展身手。生可可粉含有超過 300 種不同的化學化合物，其抗氧化功效是黑巧克力的近四倍，比藍莓要高出 20 多倍。另外，可可還含有蛋白質、鈣、胡蘿蔔素、硫胺素、核黃素、鎂、硫、黃酮、抗氧化劑和必需脂肪酸。

所有這些元素恰到好處地融合在一起，可以為您補充大量天然形成的植物化學物質，給您的周身上下帶來多種益處，比如降低低密度脂蛋白膽固醇、改善心臟功能，以及降低癌症風險等等。

其中一種營養成分就是苯乙胺 (PEA)。據說當我們被異性吸引時，較大劑量的苯乙胺就會被釋放到大腦中。而名為神經遞質的有益於緩解疼痛和減輕壓力的天然化學物質能夠刺激內啡肽的分泌，幫助我們保持警覺和專註。

研究顯示，巧克力可以提高您的血清素水平，從而影響您的情緒和心情，這也很好地解釋了，為什麼心情低落的時候，會尤其想要吃巧克力。另外還有一種有效的神經遞質就是可可鹼，這種輕度興奮劑有時也被用來治療抑鬱症。它可以釋放化合物大麻素，後者能夠產生獨特而令人愉悅的放鬆和滿足感。

如果您還認為巧克力有害健康（美味的東西肯定都對身體不好，是吧？），請放心：每半杯生可可粉中僅含有一克糖分。它的過人之處並不在於味道，而在於功效。遺憾的是，在對可可粉進行加工和精鍊，以製作成不同品種可可和巧克力的過程中加入的高熱量，會破壞可可豆的微量營養素和健康益處。

不僅如此，高果糖玉米糖漿 (HFCS)、糖和部份氫化食用油等添加成分會限制實際的可可粉用量，乳製品實際還會阻礙抗氧化劑的吸收。因此，如果您想要獲得可可粉的營養好處，普通的巧克力棒不太可能做到這一點。

對可可粉進行加工和精鍊，以製作成不同品種可可和巧克力

有關可可豆的研究

一項研究發現，紅茶、綠茶、紅葡萄酒和可可粉都富含酚類植物化學物質，分別是茶黃素、表沒食子兒茶素沒食子酸酯、白藜蘆醇和原花青素。由於它們普遍具有抗氧化功效，可能作為化學預防劑，因而得到了廣泛研究。

可可的總酚類物質含量更高，並且抗氧化活性最高。這些結果表明，可可粉比茶和紅葡萄酒更有益於健康。

另一項研究發現，食用大量水果和蔬菜可能降低冠心病和中風的風險，但可可同樣存在類似的關聯，一種「天然多酚含量豐富的食物」。

多項干預性研究強烈建議，可可能夠給心血管健康帶來多種益處，如降低血壓、改善血管功能和葡萄糖代謝，以及減少血小板聚集和粘附。

人們認為，可可之所以能夠發揮其積極作用，其中的機制包括激活一氧化氮合成酶，增加一氧化氮的生物利用度，以及抗氧化和抗炎特性。

可可有助於改善心臟健康、膽固醇、壓力水平和炎症

總結

對於可可，有人稱它為 cocoa，有人稱它為 cacao，但這二者其實稍有不同。cocoa 是可可樹，採用它的果實製成的可可粉是 cocoa。這種從植物中提取的物質在一定程度上會讓人上癮，它含有非常驚人的營養成分。

生可可粉含有 300 多種植物化學物質，其抗氧化功效是普通黑巧克力的近四倍，另外，它還含有蛋白質、鈣、胡蘿蔔素、硫胺素、核黃素、鎂和硫。這些特性可能被高溫破壞，因此，您務必要了解自己所使用的可可粉和烘焙巧克力經過了哪些加工過程。

可可有助於改善心臟健康、膽固醇、壓力水平和炎症，而這些只是它的一部分健康益處。可可給大腦帶來的額外益處還包括大麻素、內啡肽、苯基乙胺和血清素，這些成分都與「喜悅」和「心情愉快」等形容詞有關。

所有這些令人驚嘆的益處，都來自於一杯熱可可或一條絲滑的純巧克力。我們也不難想象，為什麼西班牙人會將它稱之為「黑金」。

（來源：優諾麗康編輯部）

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